Bioprocesos y Conservación: Las actividades del Área de Bioprocesos y Conservación de Fundación LEIA. C.D.T. se encuentran enmarcadas dentro de cuatro áreas fundamentales de investigación: Desarrollo de nuevos productos. conservación de alimentos. enología y seguridad alimentaria.

Desarrollo de nuevos productos:

En esta línea. sus acciones se enfocan hacia el desarrollo de productos para dar respuesta a la demanda de sectores específicos de la población. Concretamente se está trabajando en:

• Desarrollo de alimentos más saludables y/o funcionales y complementos alimentarios.
• Obtención de compuestos bioactivos a partir de materias primas o subproductos de la industria alimentaria por procesos físico-químicos o biotecnológicos.
• Desarrollo de procesos y medios para la protección. adición y control de la liberación de ingredientes y compuestos bioactivos: hidrogeles. microencapsulación. nanoencapsulación.
• Procesos biotecnológicos: Alternativas para procesos productivos y síntesis de ingredientes. tanto mediante procesos convencionales como mediante microorganismos soportados (matrices porosas. fibras huecas. microcápsulas…).
• Nutrigenómica.
• Investigación Clínica de las Propiedades Saludables de los Complementos Alimenticios y/o de los Alimentos Funcionales en voluntarios sanos y en la población afectada.

Conservación de alimentos:

• Desarrollo de recubrimientos y films basados en biopolímeros para incrementar la vida útil de los alimentos:
  • Barrera a la humedad. oxígeno aroma y/o grasas.
  • Proporcionar integridad mecánica y protección física.
  • Incorporar aditivos (antimicrobianos. antioxidantes. flavores. nutrientes y colorantes) al alimento.
• Desarrollo de sistemas de envasado activo basados en biopolímeros:
  • Formulación de material envasado. Caracterización:
    • Mezclas y modificación de polímeros.
    • Nanorellenos: Silicatos laminados. nanorrellenos de celulosa y quitina.
    • Determinación de PVA. propiedades mecánicas. solubilidad. opacidad.
  • Incorporación del compuesto activo del material.
  • Estudios de eficacia.
• Desarrollo de sistemas de envasado inteligentes.
  • Indicadores de frescura del alimento.

Seguridad alimentaria:

• Puesta a punto de nuevas metodologías de detección y control de compuestos orgánicos potencialmente perjudiciales para la salud. presentes en matrices alimentarias.
• Evaluación de riesgos asociados a compuestos químicos en alimentos.
• Desarrollo de técnicas analíticas avanzadas para la identificación y cuantificación de nuevos contaminantes químicos en matrices alimentarias.
• Estudio de la formación de aromas mediante técnicas cromatográficas avanzadas.

Enología:

Dentro de este campo de actividad. la investigación se centra fundamentalmente en el sector vitivinícola de Rioja Alavesa.

• Investigación en nuevas tecnologías con aplicación al sector vitivinícola (tecnologías de membrana y de electromembrana. microencapsulación…).
• Diseño y desarrollo de nuevas tecnologías para la optimización del proceso de elaboración y de crianza de vino.
• Efecto de la etapa de crianza del vino sobre las características físico-químicas y organolépticas del vino.
• Influencia de la madera de roble de la barrica sobre la calidad final del vino de Rioja Alavesa.
• Aislamiento y selección de levaduras vínicas autóctonas.
• Análisis de compuestos específicos en uva. vino y en materias auxiliares como corchos o barricas: compuestos volátiles aromáticos. pesticidas. TCA. Ocratoxina A. aminas biógenas. etc.
• Revalorización de los residuos generados en el proceso de vinificación a través de la recuperación de moléculas útiles para su aplicación en otros sectores industriales como la cosmética. la alimentación o la salud.

Dentro de MICROENCAPSULACIÓN se engloban una serie de proyectos realizados por LEIA y encaminados al desarrollo de nuevos ingredientes con un amplio espectro de utilización mediante la encapsulación en matrices y/o cubiertas constituidas por biomateriales de calidad alimentaria consiguiendo la protección de estos aditivos frente a las condiciones de su entorno y la liberación controlada en los puntos del organismo donde son asimilables. en el caso de compuestos con valor nutricional. La microencapsulación de los ingredientes se lleva a cabo mediante diversas tecnologías disponibles en LEIA: Spray-dryer. técnicas de extrusión capilar con rotura del chorro (prilling. jet cutter. spinning disk)). recubrimiento en lecho fluido. microemulsión. LEIA actualmente forma parte del COST 865 “Bioencapsulation Multiscale Interaction Analysis” y participa de forma activa en el grupo de trabajo. Working Group 3 (WG3) cuyo objetivo es el estudio de las posibilidades del empleo de ceras como materiales encapsulantes de alta protección frente a la humedad y temperatura. empleando diversas tecnologías de microencapsulación.

En la línea de trabajo de ENVASADO ACTIVO. LEIA ha desarrollado numerosos proyectos que van desde el desarrollo de films y recubrimientos comestibles barrera a la humedad y oxígeno. hasta el desarrollo de sistemas de envasado activo basados en biopolímeros. fundamentalmente antimicrobianos con y sin adición de nanopartículas (nanocomposites). para la mejora de las propiedades barrera y mecánica de los materiales y la liberación de los compuestos activos.

Como consecuencia del grado de especialización alcanzado en esta línea y del reconocimiento de los trabajos realizados tanto con proyectos de financiación pública como en trabajos desarrollados bajo contrato para empresas de diferentes sectores (fritos. bollería. alimentos de IV gama…). se ha firmado en el año 2007 la Alianza estratégica para la cooperación en la investigación en envase y embalaje para la comercialización de alimentos transformados (CEIDE@) establecida con otros seis centros de I+D españoles (CETAEX. CTC. CNTA. ANFACO. AIMPLAS. ITENE) con los que se trabaja en estrecha cooperación para el desarrollo de I+D.