La “Asociación para la gestión de laboratorios de ensayos industriales de Álava” LEIA. una entidad sin ánimo de lucro. se constituyó el 26 de septiembre de 1988 siendo su principal actividad la creación. desarrollo y gestión de uno o varios laboratorios de ensayos industriales en Álava.
Asimismo. y según se recoge en sus Estatutos. otros de sus fines eran la realización de todo tipo de actividades de calidad y asistencia técnica y. el fomento y la realización de actividades de formación e información técnica.
Los destinatarios eran preferentemente las empresas de su ámbito territorial. sin perjuicio de poder también prestar servicios a cualesquiera otras personas o entidades públicas o privadas.
La Asociación LEIA estaba gobernada por una Junta Rectora en la que se integraban representantes del mundo empresarial alavés. el Sindicato Empresarial Alavés. la Diputación Foral de Alava. el Gobierno Vasco y la Agrupación Vasca de Centros de Investigacion Tecnológica (EITE). y a partir de 1994 se adhirieron el Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz. la Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Industrial y el Colegio de Ingenieros Industriales.
El Laboratorio comenzó su andadura en la calle Florida de la capital alavesa en enero de 1989. Con esta infraestructura. desarrolló trabajos en las áreas de análisis químicos de aleaciones férreas y no férreas. ensayos mecánicos de tracción. ensayos de dureza en escalas Rockwell-Brinell-Vickers. ensayos de torsión DIN 55-212 y DIN 1654. ensayos metalográficos de estructura. decarburación. inclusiones. tamaño de grano. defectos superficiales. orientación de fibras. microdurezas y micrografía. tratamientos térmicos en general y ensayos de templabilidad.
Durante su primer año de vida realizó 3.030 servicios. actividad que duplicó durante 1990 hasta ofrecer 6.787 servicios. En los aspectos productivos. LEIA se estructuraba en 1994 en cuatro unidades operativas: Ensayos. Calidad. Medioambiente y Aeronáutica-Difusión Tecnológica. además de la propia Organización General.
Fue durante el segundo semestre de 1994 cuando se produjo la transformación de LEIA en un Centro de Desarrollo Tecnológico con los siguientes objetivos:
- Acercamiento del mercado tecnológico a las empresas.
- Introducción de herramientas de gestión en las empresas que las haga más competitivas (Calidad. Seguridad. Ecogestión. etc.).
- Puesta a disposición de las empresas de las Actividades de Ensayos y Certificación. tanto obligatoria como voluntaria.
- Liderar en colaboración con las empresas los proyectos de I+D en las áreas medioambientales y nuevas tecnologías ligadas al mundo aeronáutico.
Todo ello. con el objetivo de mejorar la capacidad de investigación y desarrollo de la empresa alavesa como factor esencial para el logro de una efectiva posición competitiva de la industria. La necesidad de establecer un centro de estas características conllevó a calificar como altamente prioritaria su creación. para lo cual se reclamaba un esfuerzo consensuado de las instituciones económicas y políticas operantes en el territorio alavés.